18世纪中后期，世界东方的中国正处于清王朝统治时期，国力依然强盛。公元年开始，一场由国家最高统治者主导的文化工程正在浩浩荡荡地进行——数百位顶级文化人耗时十余年编撰《四库全书》，铸就了中华传统文化最丰富、最完备的集成之作。
与此同时，在遥远的西方，一场前所未有的改革也正如火如荼地进行，由科学家主导的第一次工业革命极大地改变了人类社会的生产方式，也在悄然改变整个世界的格局。
人才的利用方式，文化科技的传播与变革方式，也在悄然改变国家的命运。
馆藏《四库全书》编撰《四库全书》：知识的重新整合
乾隆年间开始并完成的《四库全书》，号称中国古代最大型的文化工程，它是对中国古典文化一次最系统、最全面的总结。经、史、子、集，共收录种图书，共计卷，余册，约八亿字，几乎完整地呈现出了中国古典文化的知识体系。
这样一部百科全书，由乾隆皇帝亲自监督，由当时清朝最有文化的大学士纪晓岚亲自主编。从年开始，经过了发起、修编、修改到年完成，多位高官、学者花费了近20年的时间才整编完毕。
《四库全书》然而，这么多文化学者所做的事情，也只不过是将现有的知识体系进行梳理，将现成的知识进行汇编，并没有产生新的知识或技术。诚然，中国古典文化有太多瑰宝值得我们骄傲，然而，社会的进步，需要的不仅仅是现有的知识，而是需要不断强向前发展的；真正的人才，也不是只能学习前人的知识，而无法发展新的技术，或开创新的知识领域。
因此，《四库全书》对于社会发展的推动意义到底有多大，还是要一个值得商榷的问题。
工业革命：技术的创新与革新
在遥远的西方，此时却在进行一场前所未有的社会大变革。率先走进资本主义的欧洲国家，全社会正在掀起一场生产热潮，生产力的变革成为当时最迫切的需求。为了解决这个问题，有学识的人投入更多的精力去进行科学研究和技术的改进。
瓦特蒸汽机年，珍妮纺纱机问世，极大地提升了纺织生产的速度。更重要的是，在年，瓦特改良蒸汽机，从此，机器生产开始大规模应用，英国也因此率先完成了工业革命，成为当时世界上最强大的国家。同时，各类先进的设备应用于科学研究，例如，威廉·赫歇尔已经用自己制作的镜筒直径1.5吗米、长12.2米，仅镜头就重达2顿的反射望远镜进行宇宙观测。
在这一阶段，欧洲国家涌现出来的已经不是善于总结知识的人，而是善于思辨、创新的人才，他们深挖科学知识，将其应用于社会生产，对社会的推动力，是编撰《四库全书》的纪晓岚等人所无法想象的。
威廉·赫歇尔和他的望远镜我们需要什么样的人才
《四库全书》的编撰，在一定程度上讲是对人才的浪费，同时也体现了，在封建社会后期具有变革思想的人才的匮乏。
一方面，编撰《四库全书》，需要的文化学者全都是学识渊博，对现有知识体系有全面认识的人。但是，编撰丛书，要求编撰者需要对内容进行校对，却不能质疑，只能搜集，却不能加入自己的思想；另一方面，统治者决定编撰《四库全书》，其实也是为了巩固自己的统治地位，对于会动摇自己统治的言论，都不会被收录。在中国古代，“士农工商”的社会等级制度，以及儒家为代表的传统思想，让许多中国人热衷于追逐功名，对于参加科举制度所要求的各种经典，只能学习，却不能谋求其他出路。
其结果是，我们有太多熟读圣贤书的人，而那些敢于质疑的人却会受到批判，那些从事学术研究的人会被认为是“不务正业”。这种培养方式，不仅限制了人才的发展，更限制了整个国家前进的步伐，而最终，科学思想和科学精神，也没有诞生在古老的中国。所以龚自珍后来才会发出“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才”的感慨。
我劝天公重抖擞，不拘一格降人才与之不同的是，此时的欧洲社会正处于快速发展的阶段，需要的是技术革新，需要的是敢于探究，勇于创新的人。欧洲国家在经过“文艺复兴”运动之后，人才的成长获得了更多自由。崇尚科学和技术，吸引了更多人投身技术研究，加上社会发展对技术的强烈需求，国家对人才的培养，也会在批判精神和创新精神上苦下功夫。
随着第一次工业革命的推进，社会需要更多的技术人才，欧洲国家的教育制度也随着发生改变。为了适应工业化发展的需要，以英国、法国为代表的欧洲国家开始推广大众教育，课程也更加注重培养学生的实用技能。
人才培养制度之思
在中国漫长的发展历程中，以科举制度为代表的人才选拔制度，几乎决定了中国古代的人才培养模式。科举考试选拔的是对诸子百家经典的理解和应用，而对于质疑、创新精神，不仅没有提倡，甚至还进行否定。
时至今日，我们的学生仍然很擅长背诵，牢固掌握各学科知识点，很擅长考试和竞赛。但学生似乎总是缺乏对现有知识体系的质疑精神，缺乏推陈出新的创造精神，缺乏自由思想的精神，进行深入的研究性学习难免欠些火候。
“自由之思想，独立之精神”石刻教育是为了树人，为了服务社会建设，教育制度也会随着社会的发展而进行调整。十年树木，百年树人，教育不能为了眼前利益，更不是为了考试，从长远上看，学生竞争力来源于丰富的知识储备，更来源于严谨的科学思维，以及强大的创造力。
等到什么时候，我们的学生能够在考取好成绩之余，也能有更“自由之思想，独立之精神”，教育方能称之成功。