清代作为封建社会最后一个朝代，帝后婚前仪典已经由六个环节，缩减为纳采、大征两个环节。皇帝婚前礼完成后，迎来最为重要的成婚礼，他去到一个叫做太和殿的地方，完成册立、奉迎皇后的使命，这也是成婚礼最为关键的礼仪程序。
皇帝从太和殿进行礼仪，其中要跨火盆、跨马鞍，还有坐帐。皇后进行的典礼叫“先蚕礼”，即“亲蚕”。在北京的北海公园，西苑一个叫做“先蚕坛”的地方，皇后就是在那里祭蚕祖。传统的男耕女织社会中，女人织布纺纱，她们首先做的就是养蚕，然后缫丝，所以她才在那里祭蚕。待祭蚕毕后，皇帝让奉迎使带着太监给皇后颁发金册、金印。太监作为“阉人”的身份，避免了“男女授受不亲”。皇后象征性地接一下，交给当时参加婚礼执事的女官，册立的仪式就算完成。
接着开始把她向后宫奉迎，在传统的习俗里，是在子夜的时候进行。为什么要在这个时候，就需追溯到婚礼的源头。远古部族男方迎娶一个女子的时候，就等于对方部落丧失了一个劳动力，女方部族如果极不情愿，新郎就会带着一些人，在黑夜的时候到女方家抢亲，就演化为后来结婚的时候是在晚上。结婚的“婚”字，在古代文献上记载也是不带女字旁，黄昏的“昏”字表明，实际上婚礼就要在晚上举行。这个俗礼在现在的南方，有些地方还在流行。
皇后坐在轿子里，头上戴上一顶红盖头，寓意新娘避“三煞”，即青龙、青牛、乌鸦这三样东西，戴盖头还有不让她直接露面的意思。新娘穿的衣服是红色的袍子、褂子，就叫“龙凤同和袍”，袍的图案上有“龙凤同和纹”，这也就只有在皇帝结婚的时候用，包括洞房里的被褥、窗帘、地毯等，都是用到上述的图案。皇后乘坐的轿子，就叫“凤舆”，当到乾清宫门前的时候，抬夫换成太监。因为乾清宫门内作为后宫所在帝后生活区，除特召外一切男子都不可以走进，所谓紫禁城“前朝后寝”的来历就是这样。
皇后到达乾清宫的时候，把手里的苹果、如意，递给参办婚礼的执事女官，同时女官在给皇后一个金宝瓶，寓意把天下的财富都聚拢在那里。她走进宫内的时候，跨过一个火盆，因为这样可以驱邪。经过她的梳妆打扮，再把她抬到坤宁宫进行“合卺礼”。
在合卺时，皇帝、皇后要吃一种从娘家带来的“子孙饽饽”，还是半生不熟的，因为煮成半生不熟才寓意他们能早生贵子。民间进行婚礼时，也吃半生不熟的饽饽，小孩儿在洞房外喊“生不生”，新郎回答生。吃这样的饽饽，就是因为形状、谐音的缘故。