女红，也称为女事，旧时指女子所做的针线、纺织、刺绣、缝纫等工作和这些工作的成品。
《汉字大辞典》：红（二）gōng[《集韵》古红切，平东，见]义为：1.通“功”，功绩，工作。《集韵·东韵》“功，‘以劳定国也’，或作红。”2.通“工”，常指女子所做的织布、缝纫、刺绣等工作。
《淮南子·齐俗训》：“锦绣纂组，害女工者也。”
”最初写作“女工”，后来随时代发展，人们更习惯用“女红”一词指代从事纺织、缝纫、刺绣等工作的女性工作者，它的本义反而被置于从属地位，为避免混淆，人们用“红”为“工”的异体，“女工”的本义被转移到“女红”一词上，而它本身则转型成功，借另一意义获得了重生。
清代朱骏声《说文通训定声·丰部》：“红，假借为功，实为工。”“女红”一词，最早见于《汉书·景帝纪》：“雕文刻镂，伤农事者也;锦绣纂组，害女红者也。”颜师古注：“红读曰功”。从此始，“女红”一直沿用。
从养蚕栽棉到纺纱织布，从穿针引线到缝衣置服，是人类文明的一大进步。在五千年的华夏民族文明史中，纺织和服饰是两朵豔丽夺目的奇葩，所以，与之密切相关的女红活计，它的历史应该是很悠久了。
据考古发现，一万八千年前的旧石器时代，山顶洞人已经使用骨针缝缀兽皮；距今七千多年的新石器时代，河姆渡人不但会使用骨针，而且会使用捻线和纺轮；而四千多年前的良渚文化，则出现了麻线和绸片，丝线和丝带等原始的纺织品，这些都形成了女红及其用品的雏形。
我国三千多年的农业社会，不仅树立了以农为本的思想，同时也形成了男耕女织的传统，女子从小学习描花刺绣，纺纱织布，裁衣缝纫等女红活计，在江南一带尤为重视。相传唐代永贞元年有一奇女子卢眉娘，年仅十四就能在一尺绢上绣七卷《法华经》，字仅粟粒之大，且点划分明，然品题章句，竟无遗漏。
特别是到了明清时期，社会对于女性的要求，夫家对于择妻的标准，都以“德，言，容，工”等四个方面来衡量之，其中的“工”即为女红活计。再加上当时手工业高度发展，女红在这个时期才从普遍的意义上真正广泛的流行起来。清末民初有一位较出名的女红刺绣专家沈寿，曾入宫廷传授绣艺，办过绣校和女红传习所，为了更好的研究刺绣，甚至还东渡日本考察。
在绘画作品中反映女红图景的，最早的可追溯到唐代画家张萱的《捣练图》；再有河北井陉县出土的金代墓室中的粉绘《捣练图》。它们分别再现了宫廷和民间的女红场景。清代画家任薰所绘的绣花仕女扇面，则展示了一位古代千金小姐以绣房女红为消遣，养性的奢华生活。
其实，作为中国传统文化的一部分，作为女红文化的载体，女红用具自有她独特地魅力。毕竟她伴随人类文明也有几千年的历史了，而且与人们的日常生活密不可分，与各地的民族习俗紧密相连，与深厚的社会文化一脉相承。