为什么是棉花？
棉花，这种被称作“白色黄金”的植物，从地理大发现时期以来，将整个世界联系在一起，构成了一个“关于土地、劳动力、运输、生产和销售的全球性网络”。
欧洲的气候，不适宜种植棉花。直到中世纪，欧洲人对棉花的了解依然很少。大部分人穿的是麻、毛织物。在一些人的想象中，棉花是一种“长在树上的小绵羊”，夜里还会弯下腰喝水。
随着伊斯兰教的扩张，棉纺织物逐渐传入欧洲。依托地中海贸易，意大利北部出现了棉花产业，但影响力极为有限。
直到16世纪，欧洲的棉花产业突然崛起，主导了全球棉花贸易网络。一个不种植棉花的地方，成为了棉花贸易的中心。
但这一过程，靠的是武力扩张、土地掠夺和对劳动力的剥削。雪白的棉花，见证了无数原住民和奴隶的血和泪。
达·伽马：欧洲与印度直接棉花贸易的开端
在欧洲主导棉花贸易之前，棉花产业的中心，是亚洲。
从亚洲到欧洲，棉布要穿越两次陆路和两次海路。
在印度，农民在耕作日常食用的农作物之余种植棉花、纺织成棉布，卖给中间商。中间商将布匹运输到港口，乘船渡过印度洋，再由穿越阿拉伯半岛的驼队运往地中海。最后，再由船只运送到地中海各港口。
年，葡萄牙航海家达·伽马从里斯本出发，绕过好望角，到达印度。一年之后，他获得了贸易许可，绕过阿拉伯中间商，欧洲与印度的直接贸易开始了。
紧随其后，荷兰和英国也开始了在南亚的扩张。17世纪，欧洲大量进口印度的棉纺织品，以至于《鲁滨逊漂流记》的作者笛福抱怨，印度货入侵了人们的生活。从衣橱到卧室，到处都是印度棉布。
然而，印度的棉布不仅在欧洲市场出售，还参与了全世界范围的贸易。在非洲，印度棉布被用来交易奴隶。
哥伦布：美洲的新市场
在达·伽马来到印度的五年之前，哥伦布登陆美洲大陆。西班牙、葡萄牙、法国、英国纷纷在美洲建立殖民地。在武力征服之外，他们带来的病菌让印第安人几乎遭受灭顶之灾，殖民者获得了大量土地。
大量殖民地被开辟成种植园，而种植园又需要大量劳动力。殖民者人口有限，原住民数量锐减，劳动力从哪里来呢？
非洲。
在非洲，印度棉纺织品颇受欢迎。于是欧洲商人用印度棉布交易黑奴，又将黑奴运往美洲交易糖、烟草和稻米等种植园产品和金银。这就是16世纪开始的“黑三角贸易”。
同时，美洲的人口增长，也为棉纺织品创造了新的市场。
而在欧洲本土，大量印度棉布的进口，挤占了本地亚麻和毛纺织品的市场，引起制造商的不满。
于是，在本地商人的施压之下，政府出台了保护主义政策。
保护主义：欧洲本土棉花产业崛起
除了欧洲本土的亚麻、毛纺织品制造商之外，棉产品制造商也反对印度棉布进口。
因为欧洲不生产棉花，劳动力成本又高，本地棉产品很难与进口棉布竞争。英国政府在压力之下，先提高了进口印度棉布的关税，年，又规定进口印花棉布非法，只能进口白色棉布在本地印染。后来，直接规定进口印度棉布非法，只能销售本土生产的棉布。法国等其他国家，也出台政策禁止进口印度纺织品。
当然了，奴隶贸易不能停，进口印度棉布再出口还是可以的。
亚麻、毛纺织品制造商的反抗，为英国本土的棉花产业商人做了嫁衣。
这种闭关锁国的政策，让欧洲本土的棉花产业蓬勃发展起来。一段时间之后，他们不再满足于国内市场，还希望在全球贸易网络中分一杯羹。
但欧洲的棉花产业，一来受到原材料的限制，二来又存在劳动力成本高的问题。在欧洲本土，可以通过保护主义占领市场，全球贸易就行不通了。
如何降低成本，抢占更多市场，取得更大利益？
欧洲制造商们选择了提高生产率。
工业革命：印度棉纺织业的没落
欧洲的棉花产业，是从抄袭印度开始的。
印度的棉布不但更便宜，质量和图案也更有优势。为了与印度棉布竞争，欧洲人开始学习印度的技术，模仿印度棉纺织品。
技术可以学习，成本怎么降低呢？
18世纪晚期，英国曼彻斯特的博林河边，一个商人建起了一座使用水力纺纱机的工厂。而他的资金，就来源于种植园和奴隶贸易。
殖民地带来的资本推动了技术变革。珍妮纺纱机、水利纺纱机、骡机等发明，大大提高了纺纱效率。纱线供应量增加，也推动了织布的技术发展。棉纺织业迅速成为经济核心，到了年，英国有六分之一的工人从事棉纺织业。
印度的棉花产业受到了巨大的冲击。年，印度有万英镑棉纺织品出口到英国，十年之后，减少到了33万英镑，并持续降低。很多人因此陷入贫困，甚至死于饥荒。
生产率的提高降低了成本，但英国此时还有一个问题需要解决：原材料。
电影《为奴十二年》原棉：奴隶的血和泪
原棉从哪里来？
起初，欧洲最主要的原棉供应方是奥斯曼帝国。但随着生产率大幅度提高，奥斯曼的原棉满足不了需求，欧洲需要找到新的原棉供应地。
那么，印度可以吗？东印度公司表示：不行。
他们认为，印度的农民首先要种植满足生活所需的农作物，大量种植棉花会引发饥荒。另一个原因是，当时印度出口的棉花，大多被用于中国的茶叶贸易。如果将这部分原棉出口到欧洲，那么茶叶贸易将消耗大批金银，东印度公司不愿意这么做。
而且，无论是奥斯曼帝国还是印度，西方势力都会受到本地统治者的对抗。
有没有一个地方，又有土地，又有劳动力，还听话呢？
有，那就是殖民地。
加勒比地区的种植园主开始种植棉花，南美洲种植园主紧随其后。劳动力来源，当然还是奴隶。奴隶贸易再次迎来了高潮。
这仍然不够。一来，加勒比地区和南美洲棉花种植园会受到甘蔗种植园的竞争，扩张受限；二来被压迫已久的奴隶终于开始了反抗。比如年，圣多明各岛爆发起义，棉花的价格也随之大涨。
于是，新的一轮压迫开始了。美国南部的种植园，开始种植棉花。
美国南部不但气候适合棉花生长，还有交通运输的优势。17世纪末，棉花已经被引种到美国。18世纪美国独立战争期间无法从英国进口棉布，便用自己种植的棉花满足需求。
在圣多明各岛革命爆发之后两年，惠特尼发明了一种新的轧花机，轧花效率提高了50倍。棉花种植园迅速向西扩张。依赖于奴隶贸易，美国成为棉花帝国的另一大轴心。
从地理大发现，欧洲开始与印度直接贸易开始，西方和美国的棉花产业发展史就一直伴随着剥削、压迫和奴役。在棉花种植中“强迫劳动”的，恰恰是他们自己。
参考资料《棉花帝国》
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