众所周知，英国的工业革命是从珍妮纺纱机开始的，大大提高了纺纱机的效率，然后引发其他机器的改良和创新，直到蒸汽机的发明和普及。
可问题是，英国为什么要发展棉纺织业？首先英国不出产棉花，其次棉布一开始在欧洲并不受欢迎。英国的传统优势产业是毛纺织业，一向出产呢绒而闻名，所以我们才会在教课书里看到“圈地运动”和“羊吃人”的事情，英国资本主义就是这样发展起来的。
其实，英国人也不喜欢棉纺织业，当时欧洲的高档服装走两个极端，轻薄的是丝绸，厚重的是皮毛和呢绒。普通民众穿的是麻布，对棉布很陌生，价格也高了一点。
英国人之所以选择棉纺织业，实际上是没办法，因为高利润的海外贸易如香料、金银以及中国的丝茶瓷器等等，都被荷兰人和葡萄牙人垄断了，英国人插不上手，只好贩卖别人看不上的印度棉布。
17世纪，荷兰人是世界海洋的霸主，被誉为“海上马车夫”，垄断了亚洲的香料生意。英国人也想从中分一杯羹，但他们的出现让荷兰人很不舒服。
西印度群岛的安汶岛盛产丁香，荷兰人在此设有商馆，每年从丁香贸易中赚取大量利润。英国人来了以来，荷兰人发现丁香的收购价格越来越贵，甚至达到原先的十倍，严重影响了荷兰东印度公司的收益。
年，荷兰人突然逮捕了英国商馆里的20人，其中10名英国人、9名日籍雇佣兵、1名葡萄牙人。荷兰人通过严刑拷打问出，他们准备袭击荷兰商馆，然后将20人全部处死。英国人称此事为“安汶岛屠杀”。
荷兰人杀了人不算，还向英国索赔30万英磅，这真是欺负人到家了。英国人心有不甘，却无可奈何，荷兰人掌握着海上霸权，英国暂时不是对手，只好放弃全部香料生意。
为了对抗荷兰人，英国一边成立自己的东印度公司，一边寻找其他亚洲商品。于是，他们相中了印度棉布，棉布重量大，价格和利润都只有香料的十分之一，荷兰人看不上，这才让英国人钻了空子。
有了欧洲市场的需求，印度棉布的技术水平逐渐提高，越来越细腻和美观，渐渐取代了部分丝绸。而欧洲整体收入的上升，使棉布开始被普通民众接受，销量越来越大。
既然如此，英国人开始大力发展本土的棉纺织业，只从印度进口棉花，以提高本国的就业水平及利润。英国的棉纺织业就是这样形成的，只是没想到最后会促成工业革命。