改稻为桑就是一个拙劣版的羊吃人圈地运动，在《大明王朝》里处处透着别扭。从来没有听说封建官僚能够办好资本主义的。
明末中国江南地区已经出现较大规模的雇佣劳动，也就是我们常说的资本主义萌芽，但是这个萌芽并没有成长为真正的资本主义。为什么全世界人类社会的资本主义往往从纺织业开始发端呢？因为纺织业不同于封建时代的一般产业。
在封建时代，农业生产有自己的特点。一是在一定条件下，产出同劳动量成正比，投入多少人力大体上就能打多少粮食，所谓“天道酬勤、地不欺人”，“一分耕耘一分收获”，劳动力投入和最终产出密切相关；二是农业生产有天然上限，达到某个极限之后，在怎么投入劳动力，再怎么改良技术改良管理，也打不出多的粮食了；三是市场天然受限，粮食容易腐坏，粮食种类多样，难以标准化衡量质量，而且人的肚子有限，突然产出十倍的粮食那铁定吃不完；四是不怎么需要高级协同劳动，除了少数大型水利，一般一个村子庄园内部就能满足产业合作要求。
所以封建社会的经济一般都是“自给自足的自然经济”，生产出来的农产品一般是本村本庄园自己消费，只有少量产品用于商品交换。而种生产模式也就造成了封建社会的生产关系：对佃农来说，由于人口数量总是倾向于无限膨胀，想要租种一份土地就需要竞相压价，最终缴纳的地租，总是让农民处于勉强不饿死的境地。农民一方面在可控的范围内十分勤劳，积极的用劳力换粮食，另一方面厌恶任何风险。
因为一旦这种勉强维持的生产关系失去平衡，青黄不接时候的粮食不够，那么农民将不得不向高利贷者借贷（放贷的往往和地主有关联）。而对古代的高利贷者来说，把钱放出去的经营风险是很大的，因为借钱的基本都是穷人（找个像《活着》里边福贵这样的地主傻儿子太难了），还不起逼急了大不了找个绳子上吊，所以为了抵冲风险，利息必定很高。
而对农民而言，他们一旦借贷，其高昂的利息增速必定超过农业社会的缓慢积累，最后结局注定是卖儿卖女之后被“驴打滚”的利息逼死。其实这种观念一直遗留到现代，几十年前许多国人都视借贷为天大的祸事，宁可攒一辈子钱再买房，也不愿意考虑贷款。
这种挣扎在死亡线上的生产关系自然造成阶级矛盾异常尖锐。虽然不像奴隶社会那样，奴隶主必须随时用皮鞭棍棒监督奴隶，但农民的抗租行为是非常常见的，地主不养几个打手别想把租子收上来。把农民逼急了，直接半夜砍了地主头的也不少见。所以，同资本主义国家也有很多社会福利一样，封建社会也有自己缓解阶级矛盾的办法。在中国而言，主要是依靠发达的宗族势力。
与西方的种植园经济不同，中国的农村大多数是“王家庄”、“李家村”这样的单一姓氏村落。在这样的村落里，其实土地产权并不像资本主义社会那样清晰。你很难说清土地究竟是地主（族长）所有，还是整个宗族共有。宗族内部的规则虽依然残酷，但却包装在人情和伦理的遮羞布之下。对比小村里“小姓”、“外姓”的待遇，普通农民还是不敢脱离宗族的。最起码在宗族内部，佃农还是比较稳定的有租种权的，理论上婚丧嫁娶等大项事还是会互相帮衬的，就算是孤寡老人，只要还有一口余粮，一般也不会眼看着活活饿死。
现代人不肯生育，主要是负不起养育孩子的无限责任，即使政府给予有限的补贴也不行。而宗族，恰好会担负其这个无限责任，但前提是个人也对宗族承担无限责任，自由意志是绝不允许的。要知道，在古代社会低下的生产力和几乎为零的社会保障，决定了各个家族其实和固定在某块土地上的狼群没什么区别。一旦脱离了宗族的穷保障，个人基本上就是死路一条。
对这种穷保障，农业社会的人是非常看重的。所以，在这样的社会，一方面是永远化解不开的、深刻的、寻死觅活的家庭矛盾，一方面又是长年的压抑和隐忍，无论如何都要让自己的行为符合伦理。中国直到十几年前，自杀率最高的群体都是中老年农村妇女，可为明证。
顺便说一下，美洲作物引进之后，中国人口又一轮膨胀，有的宗族势力本身就不发达的地区，人们会结成教团以自保，这就是雍正乾隆年间中国西北苏菲教团迅速膨胀的原因。
宗族是中国封建社会的基础，整个社会文化深受影响。比如收地租，一般约定的租子都是天价。为什么？因为地主也没指望能把约定的租子全部收上来。比如纸面上写的是十斗粮食，到了年底，农民一哭，地主一吓，最后博弈的结果能收六斗就不错了。
官府也是一样，上级催着收粮，下级各种为难，最后能完成七八成任务就算优秀。换句话说，在整个社会，契约里约定的本来就是不打算彻底执行的，谁要是不讲情面，非要完全落实，那就会被认为是故意找事（一般是提醒你赶快把孝敬送上去），不是每个人都是张居正。这种思维惯性一直延续到改革开放时期，九十年代每年都要评“重合同守信用单位”就是这个原因。
那么，为什么纺织业往往是最早出现资本主义萌芽的呢？因为纺织业的特点同种植业、畜牧业不同。上面说农业一般产出和人力投入正相关，一分耕耘一分收获，可在纺织业不是这样。纺车有一个特点，就是你纺一根纱也是纺，纺五根纱也是纺。你想想看，一般纺纱的都是妇女，没多少体力，能干这个活说明纺纱不怎么费力。经过精巧的设计，几根平行的纱线可以让劳动效率成倍提高。
而且，只要把原料供上，理论上纺织品产量可以无限。与粮食需求的制约不同，一般人的饭量不会突然扩大，可对服装的需求可以几乎无限提升。过去一件衣服够过一年，现在只要有钱一年可以买十件，穿不了可以放着。而且可以对衣服材料、经纬密度、花边工艺不断改进。纺织业是人类历史上第一个摆脱农业社会生产规律，资本投入的作用超过劳动力投入的产业。英国的珍妮纺织机为什么有名？因为它不断改进，可以同时纺几十上百根纱线，生产效率不断提高。
可是，如果没有蒸汽机，这种效率的提升还是有限的。因为纺织机再如何改进，它也是个手工业。纺织机内部摩擦是有阻尼的，尽管人们采用了金属轴套、添加润滑脂等办法拼命降低这种阻尼，但总有个极限。前面提到的可以同时纺几十上百根纱的珍妮纺织机，其实大多数是利用水力工作的，应用场景非常有限。如果靠人力，十几根就到头了。没有稳定的动力来源，人类又会在某个限度上达到极限，回到农业社会的模式，资本主义也就永远只能是萌芽而已。
当瓦特蒸汽机和珍妮纺纱机结合的一刻，资本的神龙才解除了封禁，开始发挥它无与伦比的威力，人类社会才被以空前的力度被改造，并永远也不会回到过去了。
回到本问题。“改稻为桑”就是拙劣版的“羊吃人”圈地运动。皇上为了填补亏空，异想天开要求江南地区把一部分土地从种粮食改为种桑树，产出的蚕茧由纺织大户收购，纺成丝绸卖给洋人，这样可以大赚一笔白银。理论上，农民的收入更高了，商户能赚钱，朝廷能收税，看起来不错，可一推行就是处处梗阻。
首先第一个环节，把种粮食的土地改成种桑树。这意味着什么？本来自己种地自己吃的自然经济被彻底改变了。农民要想吃粮就要到市场上去买。可粮食又没有一个稳定的市场供应，鉴于这种需求是绝对的刚需，少量的缺口必定会造成粮价飞涨，农民那点固定的蚕茧收入必定跟不上市场，这是农民的老经验，自己不种地，靠买米过日子，肯定不靠谱。
那英国是怎么解决问题的？一个是欧洲大陆粮食相对充足（农业技术改进造成有余粮），欧洲海运又方便；第二，有爱尔兰这样的殖民地，整个爱尔兰的地形就像一个高尔夫球场，全是肥沃的耕地，而且就算你爱尔兰人饿死、造反，你也没办法影响英国本土；第三，还有土地无穷尽的美洲。你大明可是早早扩张到了地理极限，“普天之下莫非王土”，你可以让那一块儿地烂掉呢？
第二个环节，买地。农民不愿改稻为桑，就要想办法逼他们。一开始杭州知府马宁远的办法比较笨，带兵踏苗，逼农民改作物。后来严世蕃比较聪明，知道只有让农民把地卖了，失去所有权，自然就听人摆布了。可农民只要有一口吃的，谁会把土地卖了？就算卖也是高价，沈一石这样的商人承受不起。
怎么办？毁堤淹田。当年的收成全泡汤了。农民还要吃饭，只能想办法搞钱（或者粮）。严世蕃想得比较周密，敢进口粮食的，扣上通倭罪名；临省也不准支援借贷粮食。这就逼着农民卖地，唯一的买家就是沈一石等官商，价钱自然不会高。可是，农民也不是傻瓜，特别是好几个县的农民有了共同的利益诉求的时候，蕴含的能量是完全可以掀翻当地统治秩序的。这就像是按着狗头去钻洞，十之八九会被狗咬。
这里有一个悖论。收购土地的价格一般是有一个市场公允价的，就是该土地年产量的倍数（比如一年能收二百斤粮食，那地价就是两千斤粮价，换成钱就是五十两）。本来，按照严世蕃的计划，把农民弄得没饭吃，就只能低价卖地。可现在粮食缺乏，粮价飞涨，要按照公允价计算，花的钱应该更多（比如钢铁价格上涨，铁矿价格是不是也要涨？）。
如果用钱买地，价格低了农民肯定不肯卖。如果用粮食买地，那么农民之间互相周济一下，挺过今年是没问题的，你就只能买到一小部分地。电视剧里自以为是的高翰文，一到杭州就被人仙人跳，目的就是为了让他签字承认一个比实际低得多的粮价，这样沈一石才能低价拿地，出了事也有人背锅。当然这个被霸气侧漏的海瑞和王用汲阻止了。
看明白没有？严世蕃就是想利用粮食这个刚需逼农民。想用可流动的银子（还不给够）去换不可流动的土地。其实这就是考验农民，看你敢不敢造反。这不是玩火是什么？他敢这么玩，其他官僚都不敢这么玩。胡宗宪生怕农民造反，千方百计想办法找粮食；海瑞想尽办法维护农民利益，保持地价。
严嵩知道真相后气得要死，大叫早晚被严世蕃害死。几个清流倒是希望把事情搞大，反正他们不在台上，织造局连坏名声都不想担，沈一石打一个织造局的灯笼都能逼着大太监装疯……你又想立封建社会的牌坊，不想乱，又让农民一步到位变成产业工人，可能吗？任何社会解体，都会先制造海量流氓无产者，流氓无产者多了，怎么可能不造成政治动荡呢？
而且这里还有一个问题，电视剧默认被淹的都是自耕农和中小地主的地。现实中，江南地区土地兼并严重，地大部分是大地主的。如果这么搞，恐怕早就有高官手撕严世蕃了。
历史上英国是怎么办的呢？没啥办法。继承危机、新旧贵族内战、宗教改革、砍国王头到最后光荣革命，整个天翻地覆。嘉靖想在封建社会的框架下搞一个有限的官僚资本主义，怎么可能？
第三个环节，雇佣生产。按照严世蕃的算盘，农民失了地，就会转变为农业工人，替他们种桑树。女人将会变为女工，进厂子纺织。可是这还是违反了封建社会的逻辑。一方面，封建社会最怕什么？最怕流民。流民都快饿死了，自然什么都赶干，每到一处就会破坏当地封建秩序，制造更多的流民。
严世蕃幻想着这些流民能够直接就地转化为工人，只能说想得太简单了。种稻子的农民能直接种好桑树吗？会采蚕茧吗？土地被重新划分界限，多少人会失业？多出来的劳动力怎么办？历史上英国怎么办的？羊吃人搞出来一大堆失地农民，宁可流浪也不进工厂（进去几年就被累死了），英国直接《济贫法》、《新济贫法》，要么进劳改营，要么进工厂，要么吊死。
还有，农民都是活在宗族里的。过去一个村的人合作种地，宗族里对农民实行穷保障。这个穷保障，对农民是很重要的。现在呢，改由商家发钱。很明显，这会让原有的“互相负有无限义务”的宗族社会破产。
地主抵制这种变革可以理解，那农民为什么也抵制呢？“人是社会关系的总和，其中最重要的是生产关系。”大凡社会变革的时代，普通人都是被甩出原有社会关系的。那个时代又不像今天可以出门打工，旧的社会关系没有了，新的社会关系又没有建立起来。谁来管他们的死活？电视剧里因为改稻为桑没成功，所以没演这些，但是后代义和团的事大家都知道。
总之，封建社会的母鸡孵不出资本主义的蛋。一个拍脑袋决策的皇帝，想要搞一个局部的官僚资本主义弥补封建社会的亏空，刚刚开始就困困重重。社会的进步不是原有的上层建筑能够把控的，要么变革变不起来，要么把那个“控制者”扯得粉碎。