第一次工业革命是人类历史上一次重大的技术变革，它开启了以机器代替手工劳动的时代，也是现代科学和社会的起点。它发生在18世纪60年代到19世纪40年代之间，首先在英国兴起，然后逐渐扩散到欧洲大陆和北美地区。
开始时间：18世纪60年代
为什么说第一次工业革命的开始时间是18世纪60年代呢？在这个时期，出现了一些重要的技术发明，尤其是蒸汽机的改良，这些发明极大地推动了工业化的进程。
蒸汽机是第一次工业革命的标志性发明，它的出现使得人类可以利用煤炭的动力，来驱动各种机器，从而提高生产效率和质量。
在工业革命之前，大部分的西方人都住在乡村，靠着种地和养牛羊为生。他们用简单的工具和牛车耕种，按照中世纪的三田制轮流种植不同的作物，收成不多。
只有少数的人住在城市，他们大多是商人和工匠，靠着买卖和制作一些衣服和日用品维持生计。他们在家里用手工的方式生产，没有什么机器可以帮助他们。这种生产方式叫做“家庭手工业制”。
随着时间的推移，西方社会发生了一些变化，为工业革命创造了条件。大航海时代的到来，西方人发现了新大陆，从那里带回了许多新的作物和财富。这些东西使得西方人的生活水平提高，人口增长。人口的增长带来了更大的生产和消费的需求，也使得农业的劳动力过剩，促使人们寻找新的就业机会和生活方式。
英国农业开始经历一场革命，为工业革命提供了物质基础。英国的农业革命发生在18世纪，主要包括了圈地运动和新技术的引进。圈地运动是指英国的大地主通过法律或暴力的手段，将原来分散的小块土地合并成大片的私有土地，驱逐了原来的佃农，改为雇佣工人或者养殖羊毛。这样大大提高了土地的利用率和生产效率，增加了农业的产量和收入，也为纺织业提供了原料。但是许多农民失去了土地和生活来源，被迫涌入城市，成为无业游民或者廉价的工业劳动力。
年，英国人托马斯·纽科门发明了蒸汽机，但是它的效率很低，只能用于抽水。直到年，瓦特改良了蒸汽机，使之可以连续工作，而且可以转动轴和齿轮，从而驱动各种机械。瓦特的蒸汽机被广泛应用于纺织、矿业、运输等领域，极大地促进了工业生产的发展。因此，瓦特改良蒸汽机的时间，也就是年，被认为是第一次工业革命的开始时间。
除了蒸汽机之外，还有一些其他的技术发明，也在18世纪60年代出现，为工业革命的展开奠定了基础。
英国人理查德·阿克赖特于年发明了水力纺纱机，它可以利用水力来纺织棉纱，比以前的手工纺织快得多，而且质量更好。英国人詹姆斯·哈格里夫斯于年发明了珍妮纺纱机，它可以一次纺出多根棉纱，大大提高了纺纱的效率。
到了19世纪40年代，出现了一些新的技术革新，尤其是铁路的建设，这些革新标志着第一次工业革命的完成，也为第二次工业革命的到来做好了准备。铁路是第一次工业革命的另一个标志性成果，它的出现使得人类可以利用蒸汽机车的动力，来运输人员和货物，从而缩短了时间和距离，促进了市场的扩大和交流的增加。
铁路最早是由英国人乔治·斯蒂芬森于年发明的，但是它的速度很慢，只能用于矿山的运输。直到年，斯蒂芬森建造了世界上第一条公共铁路，连接了英国的达灵顿和斯托克顿，它的速度可以达到每小时24公里，而且可以运输乘客和货物。年，斯蒂芬森又建造了世界上第一条城际铁路，连接了英国的利物浦和曼彻斯特，它的速度可以达到每小时48公里，而且可以运输大量的棉花和煤炭。这些铁路的建设，使得英国的工业化进入了一个新的阶段，也引起了欧洲大陆和北美的效仿和竞争。因此，铁路的建设的时间，也就是19世纪40年代，被认为是第一次工业革命的结束时间。
第一次工业革命的影响
第一次工业革命不仅是一场技术革命，也是一场社会革命，它对人类的生活、思想、文化、政治、经济等方面都产生了深远的影响。
经济方面
第一次工业革命极大地提高了生产力和生产效率，使得工业品的数量和质量都有了质的飞跃，从而促进了市场的扩大和贸易的增加。让英国一跃成为当时世界上最强大的工业国家，在海外拥有了最大的殖民地，让它的工业品和资本遍布全球，形成了所谓的“世界工厂”和“世界银行”。
社会方面
第一次工业革命改变了人们的生活方式和社会结构，使得人们从农村迁徙到城市，从手工劳动转向机器劳动，从自给自足转向商品交换，从封建等级转向社会阶层。
文化方面
第一次工业革命影响了人们的思想和文化，使得人们从传统的宗教和神学转向现代的科学和理性，从保守的观念和价值转向开放的思想和创新，从封闭的文化和艺术转向多元的文化和艺术。第一次工业革命也催生了一些新的思想和文化流派，这些思想和文化流派，为后来的思想和文化发展和变革提供了灵感，也引发了一些思想和文化问题和争论，人类文明正式迈入了新篇章。