现在我们都认为为英国的第一工业革命是从蒸汽机的出现开始的，其实这里有个误区蒸汽机发明只是作为第一次工业革命的标志，但并非是从它开始。其实真正开始工业化革命的是大规模机械化工厂的建立，而这些工厂的建立正是为了满足更多海外市场的需要而促使人们为了提高产量，想方设法改进生产技术而发明的越来越多的机械。
当时社会背景是全球大搞殖民地，英国殖民地越来越多，商品的需求也越来越大，在棉纺织部门人们先发明了飞梭的织布加快了织布的速度。但是织布需要棉纱呀，光用手怎么能赶上机器呢，于是织布工詹姆士·哈格里夫斯发明了“珍妮纺纱机”，极大地提高了生产率。
随后人们的发明越来越多接连出现了水力纺纱机和走锭精纺机，因此大规模的纺纱工厂兴建起来。但是纺纱业的大发展了，织布业又跟不上了，这可不行。随之卡特赖特发明水了力织布机，使织布工效提高了四十倍。
工业革命不断地催生出新的发明，随后瓦特发明了蒸汽机，而蒸汽机作为动力，也是从纺织业开始的。年，瓦特的改良蒸汽机开始用做纺织机械的动力，并很快推广开来。到年，英国棉纺业基本实现了机械化。
所以说手工业过渡到机器大工业的工业革命，是先从英国的纺织业开始的。