恩格斯说：“使英国工人的状况发生根本变化的第一个发明是珍妮纺纱机。”然而，你可知道，这个如此重要的发明，竟是一位普通工人受到一次“偶然”发现的启迪而研究设计出来的。
这位普通工人叫哈格里夫斯，英国人，他既是织布能手，又是木工行家。当时的纺车每次只能纺一根纱，为了提高纺纱效率，哈格里沃斯一心想改造旧的纺车，使它一次能纺多根纱。为此，他经常坐在妻子的纺车旁琢磨。有一次，哈格里沃斯不小心把妻子的纺车碰倒了，原来水平旋转的纱锭直立了起来。这一“偶然”的事件突然触发了哈格里沃斯的灵感：直立的纱锭也能转动，只要在一个框子中并排安装几只纱锭，不就可以同时纺出几根纱了吗？
想到这里，哈格里夫斯高兴地跳了起来。他立即动手设计样机，改了再试，试了再改，终于制成了一次可纺8根纱的纺纱机，并以他心爱的女儿的名字命名为“珍妮纺纱机”。后来，他又对珍妮纺纱机不断改进，直增加到80个纱绽。