文化：语言文字
语言
50年代初，中国科学院少数民族语言调查第二工作队经过实地考察，对各地苗语的构词大致相同，而语音不同的特点进行科学研究后，将苗语划分为三大方言，即：湘西方言，黔东方言，川黔滇方言（又称东部言，中部方言，西部方言），和七个次方言，十八种土语。
湘西方言（东部方言）主要通行于湘西土家族苗族自治州，黔东北的松桃苗族自治县，湖北的恩施、宣恩、来凤、鹤峰和重庆的秀山、酉阳、彭水等县，分5种土语；
黔东方言（中部方言）主要通行于黔东南苗族侗族自治州，广西融水苗族自治县、三江侗族自治县，湖南的靖州、会同等县，贵州安顺地区和黔西南、黔南布依族苗族自治州的部分苗族中，分5种土语；
川黔滇方言（西部方言）主要通行于贵州中部、西部、南部、北部和川南以及云南全省，分8种土语；
此外，还有部分苗族操汉语、侗语、瑶语、布依语、壮语等其他民族语言。苗语的方言、次方言和土语尽管存在着一些差异，但相通部分仍占60%以上。
文字
传说苗族古代曾有文字，与汉字相似可能同源，后来失传，这些传说如今已难以考证。20世纪初，为发展苗族文化教育，创制了一些方言文字，如湘西石板塘创制的方块苗文、石启贵创制的速记苗文，贵州松桃龙绍华运用国际音标编制的苗文课本，等等苗文。但是这些苗文因种种条件的限制，未能在苗族群众中推行。
苗族文字的遗失，《苗族古歌》记载了苗族先民因逃避战争与民族文化迁徙秘密等易暴露于敌人，不得不将文字焚烧，抹去，当仅有的那些为数不多的知识分子去世后，文字也随之丢失，留下的只有那写在衣服上的文字。历史不可逆回，唯从古雕刻中追寻苗文的痕迹，贵州雷公山上的“天书”，雷公山上有一处平地叫雷公坪。最著名的是“点将台”和“苗文碑”。“苗文碑”于20世纪30年代被人发现，但所含意义至今仍无人破解。“苗文碑”上的文字，笔力古朴、遒劲，颇有汉魏风骨，与汉字比较相似。至于是什么内容、写于何时以及是何人所写，则无从考证。因此该碑上的文字也被当地人称为“无字天书”。
施秉县是贵州黔东南苗族侗族自治州的一个县，当地苗族都喜欢唱“开亲歌”，这些歌因为镌刻在树木之上，因而得名“刻道”。
“刻道”也叫“刻木”，当地苗语称为“kheikdet”，“kheik”为镌刻之意，“det”为木头之意。“刻道”分三面刻符号，每面匀刻符号九格，共27格符号，每格符号以横、竖、叉等组成，详细记录了苗族婚仪中的礼数，忠实地反映和记录了古代苗族“姑舅表婚”的历史遗迹。因“刻道”上的符号富含丰富的苗族文化信息，有刻木记事的作用，近年来引起了学者们的极大