从中世纪开始，英国一直在世界历史上占据着举重若轻的地位，这个位于欧洲本土之外的国家在很长一段时间中都对当时的欧洲社会环境乃至之后的世界局势产生了深刻的影响。
它曾是世界上的殖民大国，是美国诞生之前北美大陆的宗主国，也是资本主义世界当中第一个进行资产阶级革命的国家。同时英国还曾成为了海上贸易的霸主，也是第一个进行工业革命的国家，有着日不落帝国的美名。
英国地图但是就是这样一个强大而繁荣的国家，却在19世纪后期，特别进入20世纪之后出现了非常明显的衰退迹象，最终退出了世界国家当中的第一梯队，这其中有着多方面的原因。
公元18世纪后期，珍妮纺纱机被一个男子“用脚踢了出来”，带来了从英国开始逐渐席卷世界的第一次工业革命。经过这场工业革命，英国的社会生产力得到了飞跃式的发展，促进了当时英国社会的经济繁荣，资产阶级的力量不断壮大，自由主义的经济思想也在不断地酝酿当中。
英国的对外贸易在此基础上，英国在短时间内成为了世界上最为强大的国家之一，但是国力衰退的阴影也随之到来。此时的英国由于经济发展速度空前加快，资产阶级力量不断提高，最终导致了两大对立阶级的形成。这种阶级对立的情况在最初的时候并没有被英国的统治者所重视，这就导致了社会矛盾的逐渐尖锐，使得整个英国处在了一座将要爆发的火山上面。
与此同时，第一次工业革命后英吉利民族创新思想和进取精神的消退也为英国国力的衰退做出了“贡献”。在完成工业革命之后，英国人认为现在的社会无比美好，经济在不断地发展，社会在不断地进步，于是在传统的殖民思想影响下，英国人将目光再次转移到扩张和殖民这一方面。
英国的殖民扩张于是，在19世纪后期第二次工业革命浪潮开始涌现的时候，对再一次进行生产技术和生产方式创新不屑一顾的英国人无奈地发现，自己的国家并没有在工业上面积累到充足的经验。当他们用新的目光去看之前作为世界中心的伦敦时，英国人惶恐地发现此时的伦敦工厂中的机器相当老化，生产方式也相对陈旧，根本无法赶上后来日新月异的美国、德国和法国，只能落在这些新兴国家的后面。
第二次工业革命的代表法拉第除此以外，英国长期以来形成的“绅士风度”开始在繁荣经济带来的金钱腐化下产生了变化。这时的绅士风度已经不再是脱胎于传统骑士精神的那种严谨、节制、彬彬有礼和富有教养的样子了，这种精神开始扭曲，并出现了玩物丧志、极端自我和遵循守旧种种不良的特征。打猎赛马高尔夫，上流社会中的人沉浸在这种颓废糜烂的风气中，为英国的衰落奠定了社会思想风貌上的基础。
《唐顿庄园》中的上流社会经济上政策的失误也成为英国衰落的一个推力。在第一次工业革命之后，英国产生了放任自流的自由主义，这种自由主义的经济政策虽然在最初的一段时间中为经济发展做出了一定的贡献，但是这却使得英国不能够适应国际经济环境中的竞争事态。生产的自由调整在20世纪之后为英国带来了经济上的动荡，拉大了英国和其他资本主义强国之间的差距。
亚当·斯密与英国古典经济理论国内的社会矛盾和隐患已经相当严重了，国际上的事态也没能成为挽回英国颓势的手，反而成为了压垮日不落帝国太阳的另一种力量。此时的英国对外依旧实行着“光荣孤立”和“均势外交”的政策，也就是基于自己独立的地理位置，不参与任何正式的固定组织。
但是不管这种政策究竟被英国人怎样吹嘘和赞赏，我们都可以看到它在为英国带来一定利益的同时所暴露出来的短视。英国人仅仅只看到了短时间内的利益，而对可以预见的国际关系迅速变化的未来置之不理，最终造成了不利的后果。
日不落帝国所谓的“日不落”在自然地理当中其实是不可能的，太阳既然会从东方升起，那么一定就会从西边落下，这是必然，也是真理。当初英国用不落的太阳来自比，似乎在冥冥之中就已经预兆了日落这一刻的到来。但是这种日落并不是让英国永远衰落下去的诸神黄昏，在不久的将来，英国会在艾德礼等人的带领下逐渐走出困境，迎来全新的日出。