记得刚刚参加工作不久，被派到湘南的零陵地区的江永县做社交工作队。江永地处湘桂边境的山地丘陵地区，东南是江华瑶族自治县，南面是富川县，西南与恭城交界，西北和灌阳毗邻，北边紧靠则是湖南的道县。都庞岭和萌渚岭环绕四周，中间的一块盆地。居民主要以瑶族为主，出产的香柚天下有名。还有，江永还有一项独步天下的文化遗产，名叫女书。
当时年轻，只觉得香柚好吃，不知道女书的价值。而且看上去那女书的样子和我老家女孩子纳的鞋垫子花纹差不多。因而没往心里去。回长沙的时侯，跟鬼子进山扫荡一样用网兜装了好几只柚子。至于女书，对不起，咱是“挥一挥手，不带走一片图案”。
后来到了北京，进了出版社工作。一天接到一个电话，对方是我老家市文联的”麻老谭”，担任着大湘西地区文学刊物《五溪》主编。他城墙跑马地寒暄了好大一阵，最后才显现他这个长途电话的本意。他搞到一个女书题材的本子，希望我帮忙做成出版物。
一周以后，我就收到了他寄来的那本手稿《女书传奇》，我在去广州出差的路上，开始读起。
江永女子可能是世界上最凄惨的女性群体，只因为这里盛行出嫁的姑娘不落夫家的习俗。男女之间不能自由交往。不但黄花闺女被严锁闺房，就是结婚以后，仍不能与丈夫组织独立的家庭，只能在娘家与小伙伴一起纺纱劳作，所以她们对小伙伴的感情，要远远胜过只有性，而没有生活的老公。“姐妹面前不说假，老公怀里不言真”。在这样一个与男性隔绝的女性天地里，为了表达彼此她们的情操和精神生活，就诞生了一种只有女人才能读懂的文字符号——-女书。最初只是一首用特殊符号绣在手帕上的歌谣，诉说女子生活中的哀怨和期盼。继而出现描在扇子上的别致图案，表达女人对幸福的向往和追求。与其他文字相比，女书只是一种流通于女性生活圈的方言音节表音文字，在当地汉族妇女，以及一些放弃母语的瑶族妇女中流传。一般由母亲传给女儿，一般书写在布面绣片、扇面、手帕上，字体呈长菱形的“多”字式体势，右上高左下低，有点象甲骨文，斜体修长，秀丽飘逸。女书脱胎于方块汉字，是方块汉字的变异。
阅读女书叫唱字，是用一种音乐感非常强的当地方言吟唱。当地流行一种女人“唱歌堂”的习俗。这些女人们聚在一起，一边做女红，一边互相唱读、相互传授女书。这种别具特色的文化活动被称作“读纸”“读扇”或者“读帕”。
女书所记录的语言，既不是当地流行的汉语西南官话，也不是瑶语，而是湘语永全片。与汉字是语素表意文字，一个字基本上对应一个语素不同，女书有点类似于汉语拼音，是音节表音文字，但一个字基本上对应一个音节。
女书基本单字共有左右。年女书以“全世界最具性别特征文字”被收入《世界吉尼斯记录大全》，年女书被列入中国非物质文化遗产名录。