在中国封建皇朝历史上，有所谓最后一个盛世，也就是康乾盛世。乾隆皇帝继康熙、雍正之后，不但把中国传统的农业经济社会发展到顶峰，还将君主专制制度强化到极致。中国的疆域版图得到进一步的开拓和巩固，多民族统一得到了维护，社会关系稳定经济发达。
在这一系列的繁荣景象之下，乾隆皇帝就开始发飘了，认为自己圣明烛照，达到尧舜禹汤的标准，自诩为“十全老人”，从他那不算标点符号就有万字的《清高宗实录》就能看出，乾隆帝生前有多能折腾。可是在盛世的表象之下，大清国实际上已经危机重重，且不说内部隐藏着深刻的社会危机，但就是和西方国家的差距，就能够看出乾隆帝的好大喜功有多可笑。
年（乾隆五十八年），英国特使马嘎尔尼伯爵访华，请求与大清通商。这本来是一次并入国际贸易体系，弯道超车参与全球化的绝好机会，可是乾隆他老人家以自己啥都不缺为理由，拒绝了英国的通商请求。从此大清国几乎就彻底关闭了国门，与逐渐兴盛的贸易全球化隔绝，导致中国与西方世界的差距越拉越大，最终让人家用大炮硬生生敲开了国门。那么就让我们来看看，乾隆帝看不上眼的西方世界，这些年都发生了什么。
年（乾隆三十年），就在乾隆皇帝开开心心的进行第四次南巡的时候，英国的一个纺织工人哈格里夫斯发明了珍妮纺纱机。这种新式的设备刚刚诞生就把纺纱能力加快了八倍，四年之后两万台珍妮纺纱机遍布英国，纺织工业逐渐超过世界其他各国的总和，英国一脚就踹进了工业时代。
年（乾隆五十年），就在乾隆帝因为册封皇贵妃的事情忙的焦头烂额的时候，卡特莱特发明了水力织布机，瓦特改良并发明了蒸汽机，这两种设备把英国的工业制造能力成倍的增加，英国的经济生产总值更是成指数型增长。工业革命到来了。
年（乾隆三十九年），乾隆帝忙着剿灭民间的白莲教起义，而在太平洋对岸的美国爆发独立战争，美利坚合众国建立，标志着北美十三州已经在政治、经济、文化上形成独立性。年（乾隆四十八年），乾隆帝刚刚中止全国的文字狱活动，而美国独立战争已经取得胜利，标志着全世界第一个没有国王和贵族的国家诞生了。年（乾隆五十四年），乾隆帝忙着把女儿嫁给和珅的儿子丰绅殷德，而美国则正式成为联邦制合众国，华盛顿就任美国第一任总统，两年后，改变世界历史的《人权法案》通过了。
还是年（乾隆五十四年），世界上还发生了最重要的事情，那就是法国举行了“三级会议”，标志着法国资产阶级大革命爆发了，同一年，法国发表了《人权宣言》。四年之后，法国国王路易十六被送上了断头台，随后这一消息迅速传遍全世界，引发全球范围的反封建革命风暴，自由、平等、博爱的理念进入世界各国。并且在一百多年后，以不可抗拒的力量冲击满清整个帝国的根基。乾隆帝做梦也不会想到，辛亥革命的种子早已在此时就已经种下，而他还在忙着嫁他的十女儿。
美国独立、法国大革命、英国工业革命这三件改变世界历史的大事，都发生在乾隆时期。如果把世界进程比作一条河流的话，那乾隆帝执政的六十年，就处在分水岭。他的所谓“十全武功”在历史的车轮面前，算个什么？