在中世纪晚期这一时段,议会中直接关于手工业者生产时间的具体规定并不多见,不过在议会得到重复和确认的行会章程中可以找到。
手工业行会常常会制定有关工作时间的章程,从而达到控制商品的生产规模和生产质量的目的。而根据年议会通过的一条法令,行会或公司的相关章程与制度需要治安法官以及市政官员的确认和备份,而备份通常会上交保存。
对工作时间的规定主要有确定工作作息,禁止夜间和节假日工作;伦敦刀匠行会有关作息时间的规定如下:“夏季行会工作时间从早晨4点到晚上8点,冬季工作时间则是从早晨6点到晚上6点,并且禁止延长帮工和学徒的工作时间”。夜间和节假日工作也是被禁止的。伦敦制帽行会曾向地方行政官提出申请,认为夜间工作的行为违反了相关章程,应当予以惩处。伦敦制帽行会也有明文规定“禁止夜间工作”。
节假日工作同样被行会所禁止,“本行会任何人不可在星期日,或其他类似星期日的宗教节日将其所制的马刺悬挂于店铺之外。本行会的任何人,在星期六本城鸣午钟后则须终止工作,直到下一个星期一早晨”。
伦敦刀匠行会也有过类似的规定,其理由是“当师傅们到教区教堂或者其他地方时,他们的帮工和学徒会浪费生产资料和偷窃师傅们的财产”。一些观点这些规章制度的主要目的在于防止某些行会成员随意延长帮工和学徒的工作时间以增加产品的产量而获取不正当利益。从中世纪晚期的生产条件来看,这一论断有一定的合理性,因为延长工作时长确实是提高手工品产量为数不多的方式之一。
渔业生产常常被视为一个农业问题,不过作为人们日常消费和对外贸易的重要商品,食用鱼类在英格兰中世纪晚期的工商业发展中扮演了重要角色。因此,在这里我们把议会立法中对渔业生产者的相关规定也纳入工商业领域进行探讨。为避免鱼类资源的枯竭,英格兰施行禁渔期的政策。
如年爱德华一世13年颁布的威斯敏斯特第二法令第47节中规定,在圣母圣诞节(9月8日)至圣马丁节(11月11日)期间,禁止在王国内水域捕捞鲑鱼,同时在四月中旬至施洗者圣约翰节(6月24日)期间,禁止捕捞或伤害鲑鱼幼鱼。违反此法令者将根据他的违反次数,受到烧毁其捕捞工具和被监禁的惩罚。
年,理查二世对年有关鲑鱼捕捞的规定作出补充。禁止在四月中旬至施洗者圣约翰节捕捞鲑鱼幼苗的规定得到重申,所有人不得在禁渔期将渔网等工具设置在王国水域内,违者其渔具将被没收销毁,还要受到之前所说包括监禁在内的其他惩罚。
兰开斯特郡的水域在米迦勒节(9月29日)至圣母行洁净礼日(2月2日)禁止捕捞鲑鱼,而其他水域还是遵照之前法令规定,在圣母圣诞节(9月8日)至圣马丁节(11月11日)期间禁止鲑鱼的捕捞。
并且在年,议会通过的相关法令还规定伦敦市长应履行职责,采取行动保护泰晤士河的三文鱼,以及治安法官作为爱德华一世和理查二世时颁布的鲑鱼法令的监护人。这些立法成果详细规定了禁渔期或限渔期的具体执行办法,明确了法令执行人和监管人的职责,有利于对鱼类资源可持续利用,从而使鱼类贸易的长期繁荣奠定基础。
黑死病的爆发同样造成了农业生产劳动力的短缺。-年,亨利四世统治第7年为了缓解农业劳动力短缺危机,颁布法令对学徒资格进行限制。而学徒身份在部分行业直接关系到手工业产品的生产资格。
法令规定:“除非每年的土地或租金收入高于20先令,否则不得将子女送去当学徒,违者判处一年监禁”。年,亨利六世时召开的议会修订了亨利四世的学徒法令。法令主要内容包括:伦敦市原来有关接受学徒的习惯得到保留;确认亨利四世第7年颁布法令第17节对学徒的相关规定,包括学徒的父母每年土地或租金收入必须高于20先令。
不过诺里奇市的居民可以成为学徒,而不受亨利四世第7年颁布法令第17节的约束。诺里奇作为的手工业和对外贸易重镇,其制造业对王国税收有着至关重要的影响,因此有关学徒资格的限制在此地有所放宽,体现了议会法令的灵活性。关于学徒制在生产中的重要影响,也可以在之后的相关法令中瞥见。如年,亨利七世议会颁布了《针对为成为精纺羊毛业剪毛工学徒的法令》。
法令开头提到亨利七世第7年颁布法令第17节关于学徒的规定对诺里奇市造成的损害,因此诺里奇市的居民可以不顾该法招收任意自由民为学徒。诺里奇市关于剪毛工学徒的惯例如下:除非是学徒,否则不得在诺里奇市从事剪羊毛的工作。非剪毛工不得雇用剪毛工。主事官有权力进行搜查。并且剪毛工相关条例应由市长等人批准。
除了对学徒资质的限制,年,爱德华三世第37年《饮食和服装法》第六节规定除了从事酿酒、烘焙、木工、纺纱以及在纺织业工作的女性外,工匠和手工业者只能参与一类商品的交易。
对商品生产或交易的限制,除了体现中世纪晚期议会法令的保守性外,还显示了对商人特许权利、消费者权益和国王利益的平衡。如果某类商人垄断了多种贸易品的交易,很可能造成物价的高企和市场秩序的破坏,而一些拥有国王特许状的商人和手工业组织也不甘自己的特权被他人攫取。
至于为何女性工匠可以在此法令得到豁免,很大可能在于女性工匠廉价的劳动力成本,且多为副业者。这使得该群体不但对垄断商业特权不构成威胁,反而可能降低商品成本从而使消费者获利。
波斯坦指出:“大多数村庄还有纺纱工人或纺织女工,另一些村庄有漂洗工和编制工。些家族通过妇女酿造淡啤酒来弥补收入的不足。通过对违反淡啤酒法令的罚金支付来看,酿酒女工的人数是很多的。”女工在劳动力短缺的年代更是可能发挥了不可替代的作用。
以黑死病这一事件为分界线,此前议会对商品生产相关立法活动较少,且主要针对食品生产者,特别是为王室服务的食物提供者。原因主要有两点,一是议会诞生之初对经济的调节和控制能力不强,有关生产者的法令大多是之前王室领地业已存在的传统或习惯的重申;二是早期的手工业生产对王室收入的影响较小。
而随着瘟疫大流行带来的物价上涨和劳动力短缺等问题,议会试图通过立法限制生产者的工资水平和生产资格,以此调节物价和劳动力资源,使得相关的立法活动增多。不过依靠法规强行压制工资上涨与当时劳动力紧缺的社会现实相违背,取得的效果十分有限。
为了缓解农业劳动力短缺问题,议会立法对手工业生产的劳动资质进行限定,某种程度上体现了中世纪晚期议会对工商业相对保守的态度。不过对于女工参与劳动的相对开明又显现出议会务实的一面,这对社会生产力的发展有一定的进步意义。