本文转自：咸宁日报
棉花是关系国计民生的战略物资，可谓近代史上第一个全球化商品。围绕这种被称作“白金”的植物，西方各国发生了一次次的明争暗斗。
扼杀印度棉纺业
第一次工业革命从英国发端，从纺织业肇始。18世纪末期，英国棉纺织率先实现机械化生产。年，英国棉织品出口额达到出口总值的一半。
英国纺织业大爆发，犹如一个黑洞，必须有大量的棉花作为原料来填充。印度是棉花产业的古老发源地之一，无疑是一个很好的棉花来源地。随着英国对印度的征服，伦敦方面不仅攫取了棉花和棉纺织品的议价权，还将种植粮食的土地大量更换为种植棉花，逐步摧毁了印度以粮食种植为主的小农经济。
年，东印度公司引进美国棉籽；年，还将较为先进的轧花机运到孟买。在提高印度棉花供应量的同时，也进一步摧毁了印度的手工纺纱业。
年，英国人取得孟买东北约英里的贝拉尔地区。印度总督达尔豪西勋爵夸耀地宣称：“英国取得了印度大陆上已知最好的棉花地带，开辟了一个巨大的供给渠道。”
20世纪30年代，甘地号召印度人民通过亲手纺织衣服来抵制英国的成衣。那张闻名世界的“甘地在纺车旁读书”照，俨然成了印度人谋求独立自强的象征。
多变的贸易政策
17世纪中叶前，面对印度棉布的竞争，英国政府实行特殊的政策，以限制印度棉布销售。年，英国对“所有印花棉布、印度亚麻及所有印度制造的丝绸制品”征收10%的税。年，议会进一步规定，只能进口白棉布到英国来加工，进口印花棉布为非法行为。年，出台法令禁止人们穿着来自印度的白布染成的印花棉布衣服，甚至直接将售卖印度棉布定为非法行为。
法国同样采取贸易壁垒措施。17世纪末18世纪初，法国至少颁布了2项王室敕令和80项枢密院的裁决，压制棉纺织品的进口与生产。年开始，违规者还可能被施以死刑。据说，至少有5万名违法者被发配到桨帆船上服苦役。
其他欧洲国家也跟进。年，威尼斯和佛兰德斯禁止进口印度棉纺织品；年，西班牙宣布进口印度纺织品为非法；18世纪末，奥斯曼帝国禁止穿着某些印度服装。
然而，当英国棉纺织业需求和能力起来的时候，伦敦方面立刻转变态度。年，英国毫不犹豫地废除禁止从印度进口棉布的法案。年，英国曼彻斯特商会要求政府向丹麦施压减少纱线的进口关税；年，要求在东印度群岛实行更自由的贸易政策，还鼓动取消英国和爱尔兰之间的关税。
面对英国棉纺织品的大肆侵入，很多国家纷纷效仿英国人当年的手段。年，美国对低档棉纺织品征收保护性关税；直到年，印度粗制棉产品进入美国都需要支付60%到84%的税款。年，墨西哥政府通过新的关税，禁止进口墨西哥也能制造的粗棉衣物；年，禁止廉价棉纱和布的进口；年，禁止进口棉纺织品的条款写入墨西哥宪法。
在欧洲，年普鲁士和奥地利、年俄国、年法国、年意大利、年巴伐利亚和符腾堡纷纷对棉产品征收进口关税。年，法国甚至禁止所有棉产品进口。