美国早期的妇女通常在家里工作，这种情况从殖民地时期到美国独立战争都是如此，直到19世纪初，这种作为家庭领域角色的转化才出现。
一、照顾家庭
在美国早期，在殖民者中，妻子的工作通常与丈夫一起，经营着家庭，农场或种植园。为家庭做饭占了女性大部分时间，制作服装、纺纱、织布、缝制和修补衣服也花费了很多时间。在殖民时期的大部分时间里，人口出生率也很高，美国独立战争后不久，每个母亲仍然有大约七个孩子，因此照顾家庭是当时妇女的主要工作。
二、作为奴隶或仆人
另外还有妇女担任仆人或被奴役。一些是欧洲妇女的契约佣人，在独立之前需要服务一定的时间。还有一些是从非洲被俘虏或者是奴隶母亲所生的妇女，她们在家里或在地里往往做着与男子相同的工作。有些工作是轻松的劳动，但大部分是粗重的田间劳动或家务劳动。在殖民地历史早期，美洲原住民经常被奴役。
三、性别分工
18世纪美国典型的白人家庭主要从事农业，男性负责农业劳动，女性负责家务活，比如烹饪、清洁物品、纺纱、编织布、喂养牲畜、打理花园、照顾孩子等等。妇女有时参加男子的工作，在收获时期，女性也要在田间工作并不罕见。当丈夫长途旅行时，妻子通常则接管农场的管理。
四、婚外女性
未婚妇女、或者没有财产的离婚妇女，可以在另一个家庭工作，帮助女主人做家务，或者在家里没有女主人的情况下代替女主人。（不过，寡妇和鳏夫往往很快再婚。）一些未婚或丧偶的妇女开办学校或在学校教书，或为其他家庭担任家庭教师。
五、城市女性
在城市里，家里拥有商店或从事贸易的妇女们经常处理家务，包括抚养孩子、准备食物、打扫、照顾小动物和家庭花园、准备衣服等等。她们也经常和丈夫一起工作，在商店或生意中协助一些工作，或照顾顾客。但女性无法保留自己的工资，所以许多可能告诉我们更多关于女性工作的记录都没有留存下来。
许多妇女，特别是寡妇，通常拥有自己的事业。当时妇女的工作职业主要有药剂师、理发师、铁匠、教堂司事、印刷工、酒馆老板、助产士等等。
六、革命时期
美国独立战争期间，殖民地家庭中的许多妇女参加了抵制英国商品的活动，这意味着需要更多的家庭用品来代替这些商品。当男人参战时，妇女和儿童不得不做通常由男人做的琐事。革命之后到19世纪初，人们对教育孩子的期望越来越高，教育孩子的职责往往落在母亲身上。
七、工业革命开始
在19世纪40年代和19世纪50年代，随着工业革命和工厂劳动在美国的兴起，越来越多的妇女外出工作。到年，10%的妇女在家外工作。十年后，这一比例上升到了15%。工厂老板尽可能雇用妇女和儿童，因为他们付给妇女和儿童的工资比付给男子的工资低。在一些工作中，比如缝纫，女性更受欢迎，因为她们受过培训，有经验，而且这些工作是“女性的工作”。直到19世纪30年代，缝纫机才被引入工厂系统，在此之前，缝纫主要是通过手工完成的。
由于工厂中出现了大量妇女，导致了有女工形成的工会组织，比如洛厄尔女工协会。