有个房秀才，家中十分贫困，他自己没有生计，只靠妻子纺纱织布赚点钱养家。
这年深秋，他身上的衣服实在破烂不堪了，只好舔着脸皮找妻子要两匹布做衣裳。
妻子却并不贤惠，而是嘴毒心毒之人，把他恶骂了一顿。
房秀才躲出去，胡乱走到荒郊野外，被一伙强盗掳了去。
这伙强盗都是些粗人，正在为谁当首领而争得不可开交，看到房秀才长得相貌伟岸，又读书识字，就推举他为首领。
房秀才不敢做强盗，可是那伙人拿着刀说：你不做，就砍了你。
房秀才只好接受了。
强盗们给他换上新衣服，摆上好酒好菜、大鱼大肉，称呼他为大哥。房秀才从未有过这般享受，觉得死也值了。
当晚，强盗们去王员外家打劫，却不知王员外是京兆尹的亲戚，暗中早有防备，一伙强盗都被官府抓住。
京兆尹把强盗们交给下属的李大人审问，李大人是个正直之人，看到房秀才仪表不凡，又问出他是被迫做匪，有心救他一命，晚上就悄悄放他逃走了。
为此，李大人背了个失职之罪，罢官回乡。
李大人家中原本清贫，回家过了两年，日子愈发贫困，他就带着两个仆人，外出谋些生计。
这天在路上，遇到官差开路，喊着县令来了。李大人抬眼一望，县令竟是房秀才。
原来房秀才逃出去之后，改名换姓，投靠当朝宠臣，做了官。
李大人觉得自己如今落魄，不好意思相见，赶紧背过身去。
然而房秀才已经瞧见，并且认出了他，赶紧下轿，称他为恩人，把他接到县衙。
房秀才备上丰盛的酒席，殷切地招待李大人，深深感激当年的救命之恩。
李大人教诲他为官之道，他也诚恳接受。
饭后，李大人要赶路，房秀才坚决不肯放行，留他住了几天，招待得无微不至。
后来，李大人实在要走了，房秀才留不住，就让他再住一晚，明早给他送行。
李大人答应了，房秀才匆匆回到家，叫妻子拿出重礼送给李大人。
妻子骂道：你那点儿钱，还没给我享受几天，反而要送给别人去，依我说，给他几两银子打发罢了。
房秀才说：救命大恩，送再多的重金都不为过。
妻子恶狠狠地说：没错，救命之恩，你就算把我卖了也还不起，不如把他杀了，这恩也不用报了。
房秀才惊怒，说：你怎么如此可恶，当年你把我骂出家门，做了强盗，若不是李大人放了我，我早就没命了。
妻子心思一转，摆上一副笑脸，说：当年我骂你，还不是为了激励你，让你出去有一番作为，你那般贫穷的时候，我也没有舍弃你啊。
房秀才怒气消了消，妻子又说：他与你非亲非故，怎会为了你丢官罢职？
房秀才说：他是个好人，同情我。
妻子说：非也，他认为你是匪首，定然藏着许多财宝，故意放了你，想跟踪寻找，却不知你真是个穷汉。
房秀才神色动了动，妻子又说：如今他知道你的底细，以后就可以讹上你了。
房秀才底气不足地说：他不是那样的人，丝毫没有跟我提要钱。
妻子说：他是清高，等着你主动给，你若不识相，他把你的底细说出去，就能让你丢官丢命；而且，就算他不说，难保他手下的人不说漏嘴。
房秀才终于被说动了，一咬牙：照你说的办，半夜就动手。
且说两人在屋里商量，却被守在门外的小厮听得一清二楚。
小厮也是个善良的人，心想：主子如此恶毒，跟在他身边，只怕随时性命难保。
于是，小厮悄悄去找李大人，把事情告诉他，让他逃走。
李大人吓了一跳，慌慌叫起仆人，什么也来不及解释，只说快走。
主仆三人连同小厮，一行四人，快马加鞭往府城逃。
房秀才得知消息时，李大人已经逃远了。
房秀才更是害怕，心想这下李大人更不会放过他了。
旁边师爷出了个主意，说：最近城中来了个侠客，疾恶如仇，武功极好，老爷不妨借他之手。
两人计议了一番，房秀才带着厚礼，找到侠士，跪地痛哭，说自身有深仇大恨。
侠士问他有何仇恨，房秀才说：
几年前，那个李大人想夺我家产，就诬陷我是强盗，把我抓入大牢严刑拷打，幸好后来遇到清官，罢了他的官，他怪上我，前几天他发现我在此做官，就收买我身边的小厮暗杀我，被我发现，逃走了，只怕还会再来害我。
侠士听了这话，怒气顿生，也不收礼，只问明李大人逃走的方向，就嗖地追出去，动作迅如闪电。
且说李大人一行奔到府城，气喘吁吁地找客栈住下，仆人才问为何奔跑。
李大人没好气地把几年前的救命之事，以及房秀才的忘恩负义之事，都细说了一遍。
小厮在旁边补充描述，客栈里的人都听得唏嘘不已。
忽然，那个侠士从窗口跳进来，对李大人拱手说：先生仁义，在下险些错杀好人。
说完，又嗖地跃出窗口，飞速离去。
次日，府尹得到快报，房秀才夫妇半夜被人所杀，头颅没了，心肝都被挖了。
由于房秀才是巴结奸臣做的官，为人所不齿，因此府尹也不详查，只以强盗抢劫杀人报给朝廷，就此了结。