写日记，这项中国自古以来的日常行为习惯，到如今已经演变成了学校强制性的家庭作业，比起现代人的反感，古人倒是乐此不疲。日记，古代称为“记”、“志”、“录”等。据考古发现，西汉的“日记牍”是目前发现最早的日记，当时将士出征边塞都会记录每天的行程。中国历史上不少名人都喜欢写日记，清末重臣曾国藩就是其中之一。
这位被后人颂为“圣人”的国家重臣一生几乎都在写日记。读遍曾国藩日记你会发现，这几乎是一部“忏悔录”。曾国藩每天都在反省自己、纠正自己，但孰不知“人非圣贤，岂能无过”？所以研究曾国藩的专家唐浩明曾说：“曾国藩把标准定的太高，我们可以学他，但不要全部学。”其实褪去历史光环，去圣才得真正的曾国藩，从日记中可以看出，他同样是一个纠缠于琐事的平凡人，一生都在戒浮躁、戒妄语、戒烟、戒色。
年轻时候的曾国藩考中功名，初来京城，喜好交游。就今天看来年轻人贪于玩乐实属正常，可是曾国藩一直被道德律令所限制，甚至以“不为圣贤，便为禽兽”的标准来要求自己，所以当天就在日记中写道：“昨日今日，俱无事出门，如此大风，不能安坐，何浮躁至是！静坐功夫，须是习熟，若不勉强苦思，更说甚？”在他看来自己昨天、今天没什么事情却出门了，外面风很大，自己却不能安坐静思，这是浮躁所致，静坐的功夫必须强加练习，要改！
年轻时候的他还曾是一位脾气暴躁，动辄打架的愤青。道光二十年，他那时刚刚进翰林院，与同僚郑小珊发生争执，根据日记记载的情况是“肆口谩骂，忿庆不顾，几于忘身及亲”，事情过去之后，曾国藩前去和解，当天就在日记中写下：“小珊前与予有隙，细思皆我之不是。此事余有三大过：平日不信不敬，相恃太深，一也；比时一语不合，忿恨无礼，二也；龃龉之后，人反平易，我反悍然不近人情，三也。恶言不出于口，忿言不反于身，此之不知，遑问其他？谨记于此，以为切戒。”
从这段记录足见曾国藩对自己反思的深刻程度，他认为小珊和自己的矛盾，仔细想想都是他的不对。这件事他有三大错误：首先，平时因为是好朋友，觉得交情很深，慢慢就“不信、不敬”了，这是第一大错误；第二点，自己修养太差，一句话咽不下去，心里种种怨恨泛滥成灾，太多无礼的举动随即汹涌而出；第三点，闹了矛盾以后，人家平静下来了，自己还一直耿耿于怀，放不下，显得自己气量特别小，有点不近人情。以后要谨记绝不口出恶言、怨言，以此为戒。他从待人接物的忠信、礼仪、情义等各方面分析自己的言行，可以说是灵魂深处的忏悔了！
曾国藩对自身欲望的克制同样非常严格。食色乃人之大欲，天然的欲望有时候是美好的事情，曾国藩为了实现自己澄清天下的志向，决心将全部身心投于事业中去，连自己的些许爱好也剥夺了。他一生喜好吸烟，却在日记中屡屡记下：“本日说话太多，吃烟太多，故致困乏，都检点不出来，自治之疏甚矣！”某日曾国藩去友人家中拜访，友人美妾如云，过惯了苦行僧日子的曾国藩好像刘姥姥进了大观园，看见满园春色不由地心生欢乐，东张西望，回家后就在日记中记下：“是日，目屡邪视，耻心丧尽。”
后人再读曾国藩可能会形成这样的认知：他是一位正襟危坐，谨言慎行，不断向自己的缺点开刀的传统圣贤之士。其实生活中的曾国藩是一个非常有趣的人，他曾说“养活一团春意思，撑起两根穷骨头”，也就是要心怀生机、心怀希望。在家训中教育孩子“终身有忧处，终身有乐处”，也就是既要心存忧患意识又要心怀志趣。
李鸿章曾说：“我老师最是有趣。”一日，曾国藩跟所有幕僚聊天，跟大家说自己家里女眷一直都有纺纱织布的习惯，当时曾国藩的儿子曾纪泽刚刚结婚不久，儿媳妇嫁入曾家后本分勤勉，每天纺织到深夜。曾纪泽略有不满，新婚燕尔之际妻子却在深夜不停地织布，而且万籁俱静的时候织布机吱呀吱呀地响，闹得自己根本睡不着。忍无可忍之际，曾纪泽就朝着自己母亲大喊：“妈，您那个不懂事的儿媳妇，吱吱嘎嘎，纺个不停，闹得我根本睡不着！您去把您儿媳那纺车给砸了吧！” 曾国藩听见儿子喊，立刻从床上支起身子，也对着外面大喊：“老婆，如果要砸，就把你那部纺车先砸了吧！我也睡不着呢！”曾国藩讲完这则笑话，在场的幕僚都笑了。所以说，曾国藩并不是我们传统印象中呆板的苦行僧，纵然他一生都在不断地修炼自己，直至达到非凡的人生境界。但是，生活中的曾国藩同样是一位有血有肉、充满乐趣的很鲜活的一个人。
有个对联高度概括了曾国藩的一生：“立德立功立言三不朽，为师为将为相一完人”，后人在翻阅曾国藩日记的时候，一边聆听了他的教诲，一边感悟到在文字背后，曾国藩闪烁的人格魅力。
反观现代，日记从书面，转变成空间日志、博客微博、